Екатерина была дочерью правителя Александрии Египетской Конста во время правления императора Максимина (305-313). Екатерина обладала редкой красотой и умом, изучила произведения лучших античных философов и ученых. Юноши из самых именитых семейств империи искали руки прекрасной Екатерины, но ни один из них не стал ее избранником. Она объявила родителям, что согласна выйти замуж лишь за того, кто превзойдет ее в знатности, богатстве, красоте и мудрости. Мать Екатерины, тайная христианка, повела ее за советом к своему духовному отцу, творившему молитвенный подвиг в уединении в пещере недалеко от города. Выслушав Екатерину, старец сказал, что он знает Юношу, Который превосходит ее во всем. Образ Жениха Небесного родил в душе святой девы горячее желание увидеть Его. На прощание старец вручил Екатерине икону Божией Матери с Богомладенцем Иисусом на руках и велел с верой молиться Царице Небесной о даровании видения Ее Сына. Екатерина молилась всю ночь и удостоилась видеть Пресвятую Деву, Которая просила Своего Божественного Сына посмотреть на коленопреклоненную Екатерину. Но Младенец отвращал Свой лик от нее, говоря, что Он не может смотреть на нее, потому что она безобразна, худородна, нища и безумна, как и всякий человек, не омытый водами святого Крещения. В глубокой печали Екатерина вновь пошла к старцу. Он с любовью наставил ее вере Христовой, заповедал хранить чистоту и целомудрие и непрестанно молиться, и совершил над ней таинство Крещения. И вновь святой Екатерине было видение Пресвятой Богородицы с Младенцем. Теперь Господь ласково смотрел на нее и дал ей перстень, обручив ее Себе. Когда видение кончилось и святая пробудилась от сна, на руке ее светилось кольцо - дивный дар Небесного Жениха. В это время в Александрию на языческое празднество прибыл сам император Максимин. По этому случаю праздник был особенно пышным и многолюдным. Приносились и человеческие жертвы - на смерть в огне обрекали исповедников Христа, не отступивших от Него под пытками. Любовь к мученикам-христианам и желание облегчить их участь побудили Екатерину пойти к императору-гонителю Максимину. Назвав себя, святая исповедала свою веру во Единого Истинного Бога и мудро обличила заблуждения язычников. Красота девушки пленила правителя. Чтобы убедить ее и показать торжество языческой мудрости, император повелел созвать 50 ученейших мужей империи, но святая взяла верх над мудрецами, так что они сами уверовали во Христа. Св. Екатерина осенила мучеников крестным знамением, и они мужественно приняли смерть за Христа и были сожжены по повелению императора. Максимин попытался соблазнить Екатерину обещанием богатства и славы. Получив гневный отказ, император приказал подвергнуть святую жестоким мучениям, а затем бросить в темницу. Императрица Августа пожелала видеть св. Екатерину. Уговорив воеводу Порфирия с отрядом воинов сопровождать ее, Августа пришла в темницу. Императрица была поражена силой духа св. Екатерины, лицо которой сияло Божественной благодатью. Святая мученица раскрыла пришедшим христианское учение, и они, уверовав, обратились ко Христу. На следующий день мученицу вновь привели на судилище, где под угрозой колесования предложили ей отречься от христианской веры и принести жертву богам. Святая непреклонно исповедала Христа и сама подошла к колесам, но Ангел сокрушил орудия казни, и они разлетелись на куски, перебив многих язычников. Увидев это чудо, императрица Августа и царедворец Порфирий с 200 воинами перед всеми исповедали свою веру во Христа и были обезглавлены. Максимин вновь попытался прельстить святую мученицу, предложив ей супружество, и вновь получил отказ. Святая Екатерина твердо исповедала верность своему Небесному Жениху - Христу и с молитвой к Нему сама положила голову на плаху под меч палача. Мощи святой Екатерины были перенесены Ангелами на Синайскую гору. В VI в. по откровению были обретены честная глава и левая рука святой мученицы и с почестями перенесены в новосозданный храм Синайского монастыря, построенного святым императором Иустинианом.

Мученик Меркурий Смоленский был славянин, вероятно родом из Моравии, потомок княжеского рода. Воспитанный в Православии, Меркурий по ревности к истинной вере ушел из своего отечества на Русь и служил в войске смоленского князя. Воин тайно вел подвижническую жизнь, был строгим постником, девственником, проводил ночи в молитве. В 1239 полчища татар подошли к Смоленску и встали в 25 верстах от него, угрожая разорением городу и его святыням. Молившийся ночью в Смоленском соборе пономарь услышал глас Небесной Владычицы, повелевшей ему разыскать святого воина и сказать ему: «Меркурий! Иди к брани военной, Владычица зовет тебя». Воин пришел в собор и сам услышал глас Пречистой Девы, посылающий его на брань с врагом помощь. Той же ночью воин Христов отправился в татарский стан. Там он сразился с огромным предводителем татарского войска, убил его и вступил в единоборство с вражеским полчищем. Призывая Имя Господа и Пречистой Богородицы, святой воин истребил множество врагов. Татары с ужасом видели, что св. Меркурию помогают в битве молниеносные мужи и лучезарная Жена и, не в силах устоять, обратились в бегство. Сам св. Меркурий принял смерть в бою от сына убитого им татарского исполина. Спасенные чудесным заступлением Господа и Пресвятой Богородицы жители Смоленска с честью погребли тело святого воина-мученика в соборе в честь Успения Пресвятой Богородицы. Вскоре после своей кончины св. Меркурий явился в видении тому же пономарю и велел повесить над гробом его оружие, обещая смолянам постоянную помощь и заступничество во всех скорбях и бранях. Ныне в смоленском кафедральном соборе хранятся сандалии св. мч. Меркурия.

Великомученик Меркурий, скиф по происхождению, служил воином в римской армии. Иимператоры Декий (249-251) и Валериан (253-259) издали закон, повелевавший всем римским гражданам поклоняться языческим богам и осуждавший на смерть христиан. В это время на Римскую империю напали варвары, и император Декий выступил в поход с большим войском. В одном из сражений Меркурию явился Ангел Господень и подал ему меч со словами: «Не бойся, смело иди на врагов. Когда победишь, не забудь Господа Бога твоего». С этим мечом святой воин прошел сквозь варварские полчища, уничтожил множество врагов и убил самого царя варваров, обеспечив победу римлянам. Благодарный император щедро наградил святого Меркурия за храбрость и сделал его военачальником. Вину вновь явился Ангел Господень, напоминая ему, Кем была дарована победа, и призывая к служению Господу. Св. Меркурий вспомнил, что и отец его, Гордиан, исповедовал христианскую веру, крестился и всей душой устремился ко Христу. Он отказался участвовать в жертвоприношении языческим богам и был призван к грозному императору. Открыто назвав себя христианином, Меркурий бросил к ногам императора воинский пояс и мантию и отказался от всех почестей. В темнице св. Меркурию снова явился Ангел Господень, укрепил его и призвал мужественно претерпеть все страдания за Христа. Святого мученика растянули над огнем, резали ножами, били плетьми так, что кровь из его ран гасила огонь. Но каждый раз, когда его бросали в темницу умирающим от ран, св. Меркурий получал от Господа полное исцеление. Осужденный на смертную казнь, святой сподобился видения Самого Господа, обещавшего ему скорое избавление от мучений. Вмч. Меркурия обезглавили в Кесарии Каппадокийской. Его святое тело благоухало миром и фимиамом, подавая исцеления многим больным.

Екатерина, Александрианка, происходила из владетельного рода Консты и, достигнув 17-летнего возраста, отличалась красотою и редким образованием, но еще не была просвещена христианскою верою, так как в то время, в начале IV столетия, свирепствовало гонение на христиан и мать ее, хотя сама была христианка, но скрывала свою веру даже от дочери, опасаясь, вероятно, подвергнуть ее смертельной опасности. Но Божественной любви, превышающей земную, пристрастную, угодно было спасти прекрасную душу Екатерины и соделать ее орудием спасения для многих. Поводом к просвещению царственной язычницы послужило следующее обстоятельство. Когда пришло время вступить Екатерине в супружество и многие князья просили ее руки, то она отвергала все предложения; на просьбы же и советы матери и родных избрать себе жениха, высказалась однажды, что, если бы она согласилась выйти замуж, то не иначе, как за того, кто был бы равен ей по образованию, и по богатству, и по красоте... Но такого юноши не находилось, так как Екатерина обладала редкою в то время ученостию.

Желая, однако же, склонить дочь свою к супружеству, мать Екатерины обратилась к одному мудрому и святому старцу, своему духовному отцу, прося его содействия. Пораженный умом молодой девушки, когда беседовал с нею, старец уразумел, что ей доступно высшее просвещение, и решился открыть ее душе познание Христа. – «Ты ищешь юношу равного тебе, – сказал он, – знаю я одного Отрока, превосходящего тебя во всем: красота Его светлее солнечного сияния... Мудрость Его управляет всем созданием... богатство Его разливается по всему миру, но это не уменьшает Его, а умножает... высота рода Его – неизреченна»...

– «Чей же Он сын?» – спросила в изумлении Екатерина.

– «Он не имеет отца на земле, но родился вне законов человеческого естества от честнейшей родом Пресвятой и Пречистой Девы Марии, Которая, ради великой Своей святости, удостоилась быть Материю Такого Сына... Она пребывает бессмертною душою и телом и вознесена на небо, где ангелы поклоняются Ей, как Царице»...

– «Возможно ли мне увидеть того юношу, о котором я слышу такие дивные речи?» – робко спросила смущенная Екатерина.

– «Если исполнишь, что я тебе скажу, то удостоишься увидеть пресветлое лицо Его», – отвечал старец и, подав Екатерине икону Божией Матери с Божественным Младенцем, прибавил: «вот изображение Матери Того Младенца, о Котором я тебе говорил; возьми его домой, принеси в свою комнату и, заперев за собою двери, помолись с благоговением и верою Той, Которая именуется Мариею; умоли Ее показать тебе ее Сына, и Она исполнит моление твое»...

Екатерина поступила так, как сказал ей старец. Всю ночь молилась она и к утру заснула. Во сне увидела она Божию Матерь с Младенцем, окруженным необычайным сиянием, но, как она ни старалась увидеть Его лик, никак не могла, потому что Он отвращался от нее. Тогда Божия Матерь сказала Своему Сыну: «посмотри, Дитя Мое, на рабу Твою Екатерину, как она прекрасна и разумна!» – «Нет, – отвечал Младенец, – она и безумна, и безобразна, и Я не хочу видеть ее»... – «Не презирай Твоего создания, – просила Божия Матерь, – скажи рабе Твоей, что она должна делать, чтобы увидеть пресветлое лице Твое?» – «Пусть идет к старцу, – отвечал Младенец, – и научится от него, что ей делать, и если послушает его, то увидит Меня и приобретет Мою благодать».

Едва проснулась Екатерина от чудного сна, то поспешила к старцу, давшему ей икону, и умоляла вразумить ее в смысле поразившего ее сновидения. Тогда старец открыл перед нею чудную тайну познания Богочеловека. Всем сердцем и умом воспринимала мудрая Екатерина Божественные истины, впервые открывавшиеся ей. Озаренная истинным светом, не замедлила она принять св. крещение и, научившись молиться, постоянно пребывала в этом общении уже не с Неведомым Богом... И вот, когда однажды, утомленная молитвою, она уснула, снова посетило ее чудное сновидение; снова явилась ей Божия Матерь с Младенцем, но теперь уже не отвращался Он от нее, но с любовию взирал на нее.

– Угодна ли Тебе, Сын Мой, эта девица? – спросила Матерь Божия. – Теперь она столько же премудра и богата, сколько была прежде безумна и убога, – отвечал Спаситель, – и Я так возлюбил ее, что обручаю ее Себе невестою... – и с этими словами вручил перстень Екатерине.

– Не достойна я, Господи, быть Твоею невестою, но удостой меня быть Твоею рабою! – со смирением и в чудном восторге воскликнула Екатерина и с этой минуты, проснувшись, навсегда пребыла под впечатлением чудного видения. Сердце ее преисполнилось любовию ко Христу; она отрешилась от всяких земных помышлений и вскоре мученическою кончиною засвидетельствовала веру свою в истинного Бога.

Явясь на языческое жертвоприношение, при котором присутствовал прибывший в то время в Александрию император, Екатерина стала обличать мерзость идолослужения, стала убеждать царя в существовании единого истинного Бога, безначального и бесконечного, Которым цари царствуют и стоит мир, Который сошел на землю и сделался человеком ради спасения людей, Который не требует жертвоприношений, но призывает к исполнению заповедей, которые Он возвестил миру.

Не убедили царя, но возбудили в нем гнев слова мужественной исповедницы. Он велел продолжать жертвоприношения и уже после празднества приказал привести к нему смелую защитницу преследуемого им учения Христова. На все его убеждения и угрозы она отвечала непоколебимым исповеданием веры во Христа. Пленясь ее разумом и красотой, император-язычник тем более не хотел видеть в ней христианку. Он призвал ученых, надеясь, что они ее победят в состязании о вере, но, с изумлением выслушав красноречивые и разумные доводы высокообразованной христианки, языческие ученые отказались возражать ей в защиту язычества. После новых напрасных убеждений, обещаний и угроз Екатерина была предана жесточайшим истязаниям; мучители, обнажив ее, беспощадно били воловьими жилами; кровь лилась из растерзанного тела ее. В таком положении она брошена была в темницу, где ее томили голодом в ожидании новых истязаний. После того истомленную мученицу – связанную положили между четырех колес – с острыми зубцами, чтобы, обращая колеса – два в правую и два в левую сторону, раздробить тело ее по частям. Но невидимою рукою были сокрушены орудия пытки и мученица встала невредимою. Тогда отсекли ей голову мечом.

Многие, видя страдания св. Екатерины и проявление чудной Божественной силы в охранении ее, уверовали во Христа. Между ними была супруга царя Августа и военачальник Порфирий с 200 воинов, которые за день до кончины св. Екатерины приняли также мученическую смерть.

Существует историческое свидетельство, что мощи св. великомученицы Екатерины были открыты в XIII веке Египетскими христианами и перенесены в Аравию, в монастырь на Синайской горе. С того времени часто встречаются сведения о праздновании ей и о мощах ее.

«Богозванная невеста, блаженная Екатерина, – восхваляет Церковь св. великомученицу, – ты добродетелями, как солнечными лучами, и премудрым словом своим просветила неверных мудрецов и, как пресветлая луна, ты отгнала ходящим в нощи тьму неверия, множество мучеников привела ко Христу и царицу уверила, и мучителя обличила, и достигла к прекрасному Жениху. Владыка именующие верою имя великомученицы спасает от искушений и подает им благоздравие».